«Провинция — центр мирозданья и совесть российской земли» — сказала уральская поэтесса Любовь Ладейщикова. Наш провинциальный город Ирбит — особенный. В нем живут история и современность, тесно переплелись прошлое и будущее. На звездном небосклоне культурной жизни Ирбита было немало интересных встреч, знакомств и долголетней дружбы.
Всегда славилась этими традициями Центральная городская библиотека им. Д.Н. Мамина-Сибиряка. Особенно бурно протекала литературная жизнь в 60-70 годы XX века. Навсегда запомнились нашим читателям творческие встречи с редколлегиями литературных журналов «Знамя», «Север», «Урал» и «Уральский следопыт». В гостях у ирбитских читателей побывал весь цвет уральской литературы и московские писатели и поэты. В читальном зале Центральной городской библиотеки читали свои стихи В. Дагуров и Б. Ручьёв, Э. Бояршинова и Б. Марьев, Л. Шкавро и Н. Мережников, Е. Хоринская.
Самым настоящим и верным другом библиотеки был «неистовый ратник слова», писатель ИВАН ИВАНОВИЧ АКУЛОВ. В Ирбите он учился и работал в школе, начал писать, и конечно, любил свой родной край. Первая книга Ивана Акулова вышла в Свердловском издательстве в 1958 году. Повесть называлась «Двумя дорогами». Прототипом главного героя — инвалида без рук послужил учитель истории, который работал в Осинцевской школе. Здесь Акулов одним из немногих поднял тему жизни фронтовиков, вернувшихся с войны инвалидами. Потом были написаны многие другие повести и рассказы и четыре главных произведения в его творчестве. Это романы: «В вечном долгу», «Крещение», «Касьян Остудный» и «Ошибись, милуя». Все они, так или иначе, рассказывают о русском крестьянстве в разные периоды истории России. Это и столыпинская реформа, коллективизация и послевоенная деревня. За роман «Крещение» Иван Иванович Акулов был удостоен Государственной премии РСФСР им. М. Горького. В каждом произведении отражена история нашего города и района, прототипами героев романов стали ирбитчане.
За 30 лет общения писателя с ирбитчанами, к каждому приезду местная газета публиковала отрывки из его произведений, на встречах Акулов сам читал свои рукописи. Когда романы выходили в свет, ирбитские читатели очень заинтересовано и честно обсуждали их на читательских конференциях. Шли жаркие споры о героях и сюжете, о языке произведения. Иван Иванович всегда очень внимательно слушал отзывы и замечания читателей и вносил поправки в рукописи. Произведения Акулова высоко ценили В. Астафьев, В. Иванов, Б. Можаев.
Последний раз Иван Иванович приезжал в 1987 году, и эта встреча получилась прощальной, так как в декабре 1988 года Акулова не стало.
Литературная газета» отметила в некрологе: «Мы потеряли крупнейшего мастера, сурового и лиричного, скромного и работящего, не жаждущего шума и наград».
Непредсказуемые 90 годы XX века способствовали оттоку читателей из библиотек, а с экранов телевизоров обрушились бездуховные развлекательные шоу. Возникла острая необходимость в сохранении славных литературных традиций, ведь российский писатель Виктор Астафьев называл Ирбит «литературной Меккой». Так и появилась идея проведения литературного фестиваля «АКУЛОВСКИЕ ЧТЕНИЯ».
Впервые фестиваль прошел в 1992 году, в год 70–летнего юбилея Ивана Ивановича Акулова. В Ирбит приехали московские гости: писатель и критик, доцент литературного института им. Горького А. Н. Власенко и поэт В. Т. Фомичёв, а также ответственный секретарь областной писательской организации Л. А. Фомин.
Тепло вспоминал Ивана Ивановича Л. А. Фомин. Он поставил Акулова в один ряд с Ф. Решетниковым, Д. Маминым-Сибиряком, А. Бондиным и П. Бажовым. «Лишний раз хотел подчеркнуть народную основу творчества Акулова», – заметил Леонид Аристархович.
Вспомнил Леонид Аристархович, как именно языком «Касьяна Остудного», новизной поднятых в романе проблем покорил Акулов обычно скупого на похвалу Виктора Астафьева. Тот в Вологде рассказывал Фомину: «Приезжал Иван Иванович, читал главы из «Касьяна». Две ночи уже не могу спать, настолько глубоко он меня достал этой вещью». Масса свидетельств тому – нечасто произносил за свою жизнь такие слова Виктор Петрович!
Александр Никитич Власенко особенно восхищался образами уральских женщин в акуловских произведениях, считая, что именно в обрисовке женских характеров Ивана Ивановича трудно превзойти.
Говоря о книгах Акулова, Власенко высоко оценил его роман «Крещение», поставив это произведение выше общеизвестных произведений К. Симонова: «По правдивости и художественности могу поставить «Крещение» только рядом с повестями выдающегося белорусского писателя В. Быкова».
В 1996 году Городской Думой было принято решение об учреждении Акуловской премии по двум номинациям: «За пропаганду литературы и продвижение чтения», «За лучшую литературную работу».
К 2000 году количество работ выросло настолько, что возникла необходимость в учреждении еще одной номинации: «Юные дарования» для детей до 17 лет.
Анализируя итоги «Акуловских чтений» последних лет можно сказать, что интерес к ним с каждым годом возрастает. До сих пор в школах города сохранилась традиция – третья декада октября – «Акуловская». Она бывает поистине «литературной» для всех жителей города.
В рамках фестиваля в последние годы состоялись незабываемые встречи с писателем, актером и режиссером Николаем Колядой, Лауреатом Букеровской премии Игорем Сахновским; творческие встречи с писателями – О. Раином, С. Лавровой, О. Колпаковой, А. Титовым, Т. Михеевой; художниками – А. Рыжковым, М. Богуславской; поэтами В. Дагуровым, Г. Дробизом, В. Осиповым, А. Керданом. С презентацией новой книги о Мамине — Сибиряке приезжали журналист Н. Паэгле и поэт В. Осипов. Интересная встреча была с поэтами С. Ивкиным, И. Домрачевой.
Дважды на «Акуловских чтениях» побывал Валентин Петрович Лукьянин, возглавлявший долгие годы журнал «Урал». Вот что он писал: «Не стану спорить, «Акуловские чтения» в Ирбите, вероятно, не обогатят филологическую науку. Тем не менее, событие это считаю вовсе неординарным. В моем восприятии оно уложилось с впечатлением о библиотеке, славной не только содержанием книгохранилища, но и своеобразным клубом городской интеллигенции. Организаторы нашли простые и естественные формы для того, чтобы почтить память действительно талантливого и знаменитого писателя – земляка, незримое присутствие которого также определяет духовную ауру города».
За 29 лет проведения Литературного фестиваля Муниципальной премией им. И. И. Акулова было награждено 72 Лауреата и 4 творческих коллектива.
В своей автобиографии Иван Иванович писал: «В милом языке нашем слышу и понимаю живую душу моих предков и буду с осознанным усердием хранить и крепить связь с минувшим: ведь только через него дано понять нам, кто мы есть на белом свете и кем надлежит быть в грядущем».