Родился 19 декабря 1917 года в семье рабочего Ирбитского железоделательного завода. Окончил семилетку. В 1933 году поступил в Ирбитский агрозоотехникум, по окончании которого был принят в Чкаловскую летную школу. В Великой Отечественной войне участвовал с июня с 1941 по март 1943 года в составе 5-го гвардейского авиационного полка дальнего действия. Бомбил скопления вражеских войск в районах Львова, Констанцы, Плоешти. Участвовал в обороне Одессы, Николаева, Полтавы, Харькова, Ростова. В июне 1942 года награжден орденом Красного Знамени. Звание Героя Советского Союза присвоено 31 декабря 1942 года. 11 марта 1943 года гвардии капитан Н. А. Панов не вернулся с боевого задания. Именем Н. А. Панова названа улица в п. Красногвардейском Артемовского района. В школе № 14 создан музей.
Список литературы:
Бессонова, Н. В гостях у матери героя // Восход. – 1968. – 30 нояб. – С. 4.
Малышев, М. Клятва землякам // Золотые звезды ирбитчан / А. С. Еремин. – Ирбит, 2005. – С. 36 — 38.
Панов Николай Афанасьевич // Золотые звезды ирбитчан / А. С. Еремин. – Ирбит, 2005. – С. 35.