Кузнец — в прошлом одна из самых нужных и распространенных повсеместно профессий. Потомки кузнецов часто получали фамилию по роду занятий своего родоначальника, отсюда ее высокая частотность в наши дни: в общероссийском списке фамилий она стоит на третьем месте (после Ивановых и Смирновых), а в отдельных регионах и городах (например, в Екатеринбурге) даже возглавляет подобные частотные списки. Однако известно немало случаев, когда крестьяне, посадские и служилые люди носили прозвище Кузнец, от которого также могла образоваться фамилия.